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Kapitel 1 Ich war noch ein Kind, als ich mein Elternhaus verlassen musste, um in Bogotá zur Schule zu gehen; auf das berühmte Colegio von Doktor Lorenzo María Lleras, das trotz der kurzen Zeit seines Bestehens bereits zu einem der bekanntesten geworden war. In der Nacht vor meiner Abreise – nach einer der üblichen abendlichen Zusammenkünfte – kam meine Schwester zu mir ins Zimmer. Sie war nicht in der Lage, etwas zu sagen, weil das Schluchzen sie überwältigte. Sie schnitt eine Locke von meinem Haar ab; dabei spürte ich, wie ihre Tränen auf meinen Hals fielen. Ich musste an das Leid denken, das mich in der Zukunft erwarten würde – und darüber schlief ich ein. Die Locke von meinem Kinderschopf, die Liebe, die mich vor dem Tod bewahren sollte, das Leben, das ich noch vor mir hatte ... all dies begleitete mich in meinen Gedanken in einen Traum. Einen Traum, in dem wie in einem Roman die schönsten Stunden meines jungen Lebens an mir vorüberzogen. Am nächsten Morgen musste mein Vater mich, in Tränen gebadet, aus den Armen meiner Mutter ziehen. Meine Schwester trocknete meine Tränen mit ihren Küssen. María wartete geduldig, während sie ihre Abschiedsworte stammelte, bis sie sich mit ihrer errötenden Wange der meinen nähern konnte. Ich spürte ihre Haut, die wie erfroren wirkte, verursacht vom Abschiedsschmerz. Bald darauf folgte ich meinem Vater. Er versuchte, seine Augen vor meinem Blick zu verstecken. Und das Getrappel der Pferdehufe auf dem steinernen Pfad übertönte mein Schluchzen. Der Fluss Zabaletas, dessen fruchtbare Ebene wir rechts liegen ließen, schien so etwas wie ein Abschiedsgemurmel von sich zu geben. Je weiter wir ritten, um so leiser und leiser wurde es. Schließlich erreichten wir den Hügel, von dem aus wir sonst immer die Besucher erspähen konnten, wenn sie sich unserem Haus näherten. Nach wenigen Schritten drehte ich mich um, als wenn ich noch einmal einen von diesen lieben Besuchern erblicken könnte. Dabei sah ich María in der Ferne, umrahmt von den Kletterpflanzen, die das Schlafzimmerfenster meiner Mutter schmückten.
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Ein ganzes Jahrhundert lang war "María" der meistgekaufte Roman in Lateinamerika. Als Teil der Weltliteratur eroberte er Spanien, Frankreich, den gesamten englischsprachigen Raum und viele weitere Länder. Zum ersten Mal ist es jetzt gelungen, die ausdrucksvolle Erzählform von Jorge Isaacs ins Deutsche zu übertragen: Die tragische Geschichte der Liebe zwischen María und Efraín - ein historisches Drama, das sich beim Lesen zu einem zeitlosen, persönlichen Erlebnis entwickelt.
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Südwind-Magazin, Wien, Nr. 5, Mai 2004: Abgesehen von der äußerst feinfühligen, einfühlsamen Beschreibung dieser Liebe ist der Roman ein Meisterwerk der literarischen Landschafts- und Menschendarstellung. Die Natur des Cauca-Tals, die Wälder und Täler, die Tierwelt und die Flora sind mit fotografischer Genauigkeit und sehr bildhaft nachgezeichnet, ohne je in schwülstiges Pathos zu verfallen. Ebenso klar und realistisch ist das Leben auf der Hacienda beschrieben und die einzelnen Figuren, die zwischenmenschlichen Beziehungen in einem patriarchalen Gefüge, in dem noch die Kolonialzeit mit der Sklaverei stark nachwirkt. Ein sehr interesssantes, lesenswertes Buch - und über ein paar Tränen brauchen Mann oder Frau sich nicht zu schämen ...
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